Пьер Пико: настоящий граф Монте-Кристо
Литературная классика Александра Дюма «Граф Монте-Кристо» — один из самых известных романов Дюма, но эта захватывающая история о несправедливости и мести не была полностью создана воображением Дюма. В основе романа лежит судьба реального человека по имени Пьер Пико, который, как и Эдмон Дантес, был несправедливо заключен в тюрьму на основании ложных обвинений. Позже Пико вышел из тюрьмы и, найдя спрятанное сокровище, вернулся в Париж, чтобы отомстить трем завистливым друзьям, которые упрятали его за решетку.

Франсуа «Пьер» Пико был сапожником в Ниме, Франция. В 1807 году Пико был помолвлен с богатой и красивой женщиной по имени Маргарита Вигору. Но один из его друзей, Матье Лупиан, который сам хотел жениться на Вигору, позавидовал ему. Вместе с соучастниками Солари и Шобартом, Лупиан ложно обвинил Пико в том, что тот является шпионом и агентом роялистов, и получает жалованье из Англии. Четвертый друг, Антуан Аллют, знал о заговоре, но смалодушничал и не сказал ничего в оправдание Пико.

В день свадьбы Пико арестовали и в обстановке строжайшей секретности поместили в тюрьму. Он провел семь лет в альпийской крепости Фенестрелль (ныне в Пьемонте, Италия), узнав о причине своего ареста только на второй год. Во время заключения Пико прорыл небольшой ход в соседнюю камеру и подружился с итальянским священником по имени отец Торри. Через год умирающий Торри завещал Пико сокровища, которые спрятал в Милане.
Когда Пико освободили после падения французского императорского правительства в 1814 году, он завладел сокровищами и вернулся в Париж под другим именем. Следующие десять лет он посвятил возмездию за подлость и предательство. Сначала он нашел в Ниме Аллута, который в обмен на большой алмаз рассказал ему историю доноса. В частности, он узнал, что Лупиан купил кафе на бульваре Итальянцев благодаря приданому Маргариты Вигору, на которой он женился через два года после ареста Пико.

Первым был убит Шобар, но Лупиану, своему самому ненавистному врагу, негодяю, укравшему у него не только свободу, но и любовь, Франсуа преподнёс самую жестокую месть: он хитростью завлёк дочь Лупиана в брак с преступником, а потом предал его суду и позору, которого она перенести не смогла и умерла от потрясения. Потом Пико организовал поджог ресторана, принадлежавшего Лупиану, и вверг его в нищету. Сын Лупиана был вовлечён (или ложно обвинён) в кражу драгоценностей, и мальчика посадили в тюрьму, а затем Франсуа зарезал самого Лупиана. Последним он отравил Солари.
Аллут, которому стало известно о том, что сделал Пико, похитил его и потребовал денег. Когда Пико отказался, Аллут смертельно ранил его. Умирающего Пико нашла французская полиция, и они записали его признание, прежде чем он умер от ран. В 1828 году, укрывшись в бедном районе Лондона, Аллут, больной и умирающий, вызвал французского священника и перед смертью продиктовал ему всю историю.
Впервые эта история появилась в «Мемуарах из архивов парижской полиции» Жака Пеше, опубликованных в 1838 году. Александр Дюма наткнулся на эту историю и был настолько очарован ею, что вдохновился на написание «Графа Монте-Кристо», где Пьер Пико был увековечен как Эдмон Дантес. Дюма признал это в заметке под названием «Пьер Пико: Современная история», которая появилась в качестве приложения к роману.

Историки, однако, сомневаются в подлинности этой истории. Во-первых, история слишком фантастична. Во-вторых, в полицейских архивах нет никаких записей о Пьере Пико. Похоже, что история, которую Александр Дюма считал правдивой, на самом деле выдумка Жака Пеше, созданная им для романтизации полицейского архива.
Сам архив был уничтожен пожаром в 1871 году. Учитывая невозможность вернуться к первоисточнику, некоторые ученые предположили, что «Мемуары» Пеше на самом деле были работой Этьена-Леона де Ламот-Лангона, французского писателя, известного своими многочисленными апокрифическими мемуарами и противоречивыми историческими работами.
Тем не менее, «Граф Монте-Кристо» — это захватывающая история о дружбе и мести, которая и сегодня покоряет читателей всех континентов.