За два часа до запланированного отлёта Нила Армстронга и Базза Олдрина с поверхности Луны после их исторической высадки, в 870 километрах от американского модуля «Орёл» совершил жёсткую посадку беспилотный советский зонд «Луна-15».
Программа «Луна» стартовала в 1958 году, ещё до того, как была задумана программа «Аполлон». Её целью была отправка к спутнику Земли серии автоматических аппаратов — орбитальных или посадочных. Конечной задачей было возвращение образцов лунного грунта. «Луна-15» была пятнадцатой официально заявленной миссией, хотя по реальному счёту запусков она была тридцать первой.
Тернистый путь к Луне
Программа «Луна» поначалу пережила череду неудач - многие запуски даже не достигали орбиты Земли, другие выходили на орбиту, но отказывались её покидать. Несколько аппаратов сумели долететь до Луны, лишь чтобы пролететь мимо неё. Несколько других разбилась о лунную поверхность. Советское правительство в то время никогда публично не признавало эти неудачи, поэтому нумерация миссий «Луна» всегда отставала от реального количества запусков.
Впрочем, нет никаких оснований высмеивать советских инженеров. Ранние миссии «Пионер», проводившиеся США почти одновременно с программой «Луна», имели схожий уровень неудач. Следует помнить, что в то время ни один космический аппарат ещё не покидал орбиту Земли. Фактически, именно «Луна-1» (с четвёртой попытки) стала первым аппаратом, который смог это сделать, хотя она и промахнулась мимо Луны.
Программа «Луна» достигла ряда фундаментальных прорывов:
- Первый рукотворный объект, достигший поверхности Луны («Луна-2»).
- Первая успешная мягкая посадка на Луну («Луна-9»).
- Первый искусственный спутник Луны («Луна-10»).
- Первые в истории фотографии обратной стороны Луны («Луна-3»).
- Первые панорамные снимки лунной поверхности, переданные на Землю.
Лунная гонка достигает кульминации
Когда советское руководство узнало, что миссия «Аполлон-11», целью которой была высадка людей на Луну, назначена на 16 июля 1969 года, они срочно перенесли дату запуска своей пятнадцатой лунной миссии. Цель СССР была амбициозной: стать первыми, кто доставит лунный грунт на Землю, пусть и автоматическим способом, опередив американских астронавтов.
«Луна-15» стартовала 13 июля 1969 года, на три дня раньше экипажа «Аполлона-11» в составе Нила Армстронга, Базза Олдрина и Майкла Коллинза. Аппарат успешно вышел на лунную орбиту 17 июля, на три дня опередив американский корабль. Однако советские конструкторы не предвидели сложность рельефа в выбранном районе посадки (Море Кризисов). Вместо того чтобы посадить аппарат немедленно, советские специалисты потратили четыре драгоценных дня на изучение и анализ поверхности с орбиты.
В какой-то момент ЦУП принял решение сажать «Луну-15» через два часа после посадки «Аполлона-11», быстро собрать образцы и стартовать с Луны ещё до того, как американцы улетят. Но вновь неуверенность в характере грунта задержала посадку. За это время астронавты «Аполлона-11» вышли на поверхность и собрали 21,5 кг лунных пород.
Жёсткая посадка в безвестности
Наконец, когда до взлёта «Аполлона-11» с Луны оставалось менее двух часов, советские специалисты поняли, что момент упущен навсегда, и отдали команду на посадку. К тому времени «Луна-15» совершила уже 52 витка вокруг Луны. На четвёртой минуте снижения, 21 июля 1969 года в 15:50 по UTC, связь с аппаратом прервалась. «Луна-15» врезалась в склон горы на скорости около 480 км/ч.
СССР держали детали миссии в строжайшем секрете от американцев, хотя и поделились с NASA орбитальным планом полёта, чтобы развеять опасения, что «Луна-15» может создать радиопомехи для «Аполлона-11». NASA сообщили, что это просто орбитальный зонд. Только в последние моменты, когда «Луна-15» начала снижение, астрономы из обсерватории Джодрелл-Бэнк, следившие за зондом, поняли истинную цель миссии — попытку посадки и сбора грунта.
Эпилог: успех после неудачи
Миссия «Луна-16», запущенная в сентябре 1970 года, успешно выполнила то, что не удалось «Луне-15». Она стала первым в мире автоматическим аппаратом, который совершил мягкую посадку на Луну, пробурил грунт и возвратил его образцы на Землю. Доставленная капсула содержала всего 101 грамм реголита, но это было колоссальное достижение советской космонавтики, доказавшее, что сложнейшие операции можно выполнять и без участия человека.
Последующие миссии («Луна-20», «Луна-24») также успешно доставляли грунт на Землю. А «Луна-17» и «Луна-21» доставили на поверхность легендарные «Луноход-1» и «Луноход-2» — став ещё одним громким советским «первым» в истории освоения космоса.
Историческая справка: плёнки с записью телеметрии «Луны-15» были рассекречены и оцифрованы только в 2009 году, к 40-летию миссий «Аполлон-11» и «Луна-15», что позволило окончательно восстановить картину произошедшего.
Email подписка1-2 статьи в день, никакого спама. Чтобы подписаться, нажмите здесь
