В 1988 году Джин Флеминг, фермер и производитель оборудования для животноводства гостил на ферме своей невестки, когда заметил двухлетнего гуся без лап, который неуклюже ковылял и спотыкался, пытаясь не отстать от своих собратьев. Флеминг пожалел его, взял гуся домой и назвал Энди (Andy the Goose).
Флеминг был изобретателем, сделавшим состояние на производстве необычных устройств для нужд животных. В 1959 году, когда он узнал, что коровы имеют привычку чесаться о любую грубую поверхность до тех пор, пока не появятся язвы, Флеминг изобрел коровью чесалку, которая не только снимала зуд, но и распыляла на них средство от насекомых. Это средство отлично сработало, и он произвел сотни тысяч таких устройств.
Первой идеей Флеминга для решения проблемы Энди было прикрепить одну из его ног к маленькому скейтборду, таким образом гусь сможет толкаться одной культей, балансируя на другой. Но это не сработало. Тогда Флеминг понял, что ответ кроется в очевидном – дать ему обувь. Оказалось, что если набить немного поролона в кроссовки детского размера, то они идеально подойдут гусю. Обувь кардинально изменила жизнь гуся, и впервые Энди начал бегать по двору.
Вскоре Энди стал местной знаменитостью. Флеминги возили Энди по всему городу, посещая школы, библиотеки, окружные ярмарки и парады. Жена Флеминга Надин даже организовала фан-клуб Энди и выдавала подписные сертификаты покровителям. Они продавали футболки, толстовки, плакаты, брелоки, открытки и значки с изображением гуся Энди. Когда кто-то из сотрудников компании Nike увидел сюжет об Энди, обувная компания прислала Флемингу и Энди пожизненный запас обуви.
Новости о гусе, преодолевшем свой недостаток, в конце концов достигли Нью-Йорка и Голливуда. «Гусь в кроссовках» появился в журнале People и Reader’s Digest. Энди и Джин также появились в “Сегодняшнем шоу с Джонни Карсоном”.
По словам Флеминга, не только обувь сделала Энди знаменитым. Гусь, как выяснилось, также обладал выигрышным характером.
“Обычно гуси – злобные существа, которые любят подкрадываться к вам, когда вы наклоняетесь, и кусать вас за сами знаете что, – сказал Флеминг в интервью Chicago Tribune. – Но Энди был так благодарен за то, что мы для него сделали, он был самым милым, самым приятным гусем, которого мы когда-либо встречали”.
К сожалению, слава Энди привлекла и ненавистников. 19 октября 1991 года Энди похитили, а на следующий день его нашли мертвым в местном парке с оторванной головой и крыльями. На нем все еще были его маленькие детские кроссовки. Убийство Энди потрясло всю страну. “Страшно подумать, что в нашем районе может жить человек, способный на такой ужасный поступок”, – говорила мэр Гастингса Филлис Лейнсон. “Энди был вдохновением для всех нас, – говорил Флеминг. – Я не могу придумать ни одной причины, по которой кто-то мог бы захотеть убить такого невинного гуся”.
В офис шерифа посыпались советы и предложения. Некоторые считали, что в этом может быть виновен недовольный бывший сотрудник Флеминга. Другие считали, что расчленение указывает на сатанинский культ. Торговая палата создала фонд вознаграждения, и деньги начали поступать со всей страны. В итоге на поимку убийцы было собрано около 10 000 долларов. К сожалению, убийцу так и не нашли, а деньги отдали на детские проекты. Через несколько лет президент Торговой палаты признался, что полиция смогла идентифицировать убийцу, но не раскрыла его личность общественности. По его словам, в департаменте ему сказали, что убийцей Энди был “человек, который не может нести ответственность”, предполагая, что он, возможно, был умственно отсталым или иным образом не контролировал свои действия.
В 2000 году двое местных жителей, Ян и Эд Фаулеры, поставили гусю Энди памятник на ферме Флеминга. В некоторых домохозяйствах Америки гусей стали обувать в ботиночки, по примеру Энди, для защиты лап от повреждений.
